Première parole

« Pour moi, que jamais je ne me glorifie, sinon de la croix de notre Seigneur Jésus-Christ », dit le saint Apôtre Paul (Gal. 6, 14). Comment le saint Apôtre en est-il arrivé à une telle disposition qu’il ne voulait se glorifier de rien d’autre que de la croix du Christ ? La croix est assurément affliction, constriction, humiliation ; comment donc s’en glorifier ? Et pourtant l’Apôtre Paul s’en glorifie ; avec lui, bien sûr, se glorifiaient aussi tous les Apôtres, et après eux tous les autres porteurs de croix. Pourquoi donc en est-il ainsi ? Ces hommes sages selon Dieu ont discerné la grande signification de la croix, ils l’ont hautement estimée et se glorifiaient d’avoir été jugés dignes de la porter. Ils voyaient en elle, au lieu de l’étroitesse, la largeur ; au lieu de l’amertume, la douceur ; au lieu de l’humiliation, la grandeur ; au lieu du déshonneur, la gloire — et ils s’en glorifiaient comme on se glorifie d’un ornement magnifique et d’une distinction éclatante.

Oh, si le Seigneur nous accordait un tel esprit et une telle disposition, afin de comprendre et de ressentir la force de la croix et de commencer à nous en glorifier !

Voici, brièvement, une explication générale de la signification de la croix : le Seigneur a accompli notre salut par sa mort sur la croix ; sur la croix, Il a déchiré l’acte de nos péchés ; par la croix, Il nous a réconciliés avec Dieu le Père ; par la croix, Il a fait descendre sur nous les dons de la grâce et toutes les bénédictions célestes. Telle est la croix du Seigneur en elle-même. Mais chacun de nous ne devient participant de sa force salvatrice qu’à travers sa propre croix. La croix propre à chacun, lorsqu’elle s’unit à la croix du Christ, transfère sur nous la puissance et l’action de cette dernière ; elle devient comme un canal par lequel de la croix du Christ se déversent sur nous tout bienfait et tout don parfait. Il apparaît ainsi que les croix propres à chacun sont, dans l’œuvre du salut, aussi nécessaires que la croix du Christ. Et vous ne trouverez pas un seul sauvé qui n’ait été porteur de croix. C’est pour cette raison que chacun est entouré de croix de toutes parts, afin qu’il n’ait pas à chercher loin le port de la croix et qu’il ne soit pas éloigné de la force salvatrice de la croix du Christ. On peut dire ainsi : regarde autour de toi et en toi-même, découvre ta croix, porte-la comme il faut, unie à la croix du Christ — et tu seras sauvé.

Bien que chacun porte sa croix, bon gré mal gré, et que la croix soit le plus souvent non pas simple, mais composée, tous ne la regardent pas à travers la croix du Christ ; tous ne la transforment pas en instrument de leur salut ; et ainsi la croix n’est pas pour tous une croix salvatrice. Passons en revue toutes les croix possibles et examinons comment il faut porter chacune d’elles pour qu’elle soit force de salut.

Les croix sont nombreuses, mais leurs espèces sont au nombre de trois : la première espèce — les croix extérieures, formées des afflictions et des malheurs, et en général de l’amertume de la condition terrestre ; la seconde — les croix intérieures, qui naissent de la lutte contre les passions et les convoitises pour la vertu ; la troisième — les croix spirituelles et pleines de grâce, imposées par l’abandon parfait à la volonté de Dieu.

Aujourd’hui je vous dirai quelques mots sur les croix extérieures. Ce sont les croix les plus complexes et les plus diverses. Elles sont répandues sur tous nos chemins et se rencontrent presque à chaque pas. En font partie : les afflictions, les malheurs, les infortunes, les maladies, la perte des proches, les échecs dans le service, toutes sortes de privations et de pertes, les désagréments familiaux, les relations extérieures défavorables, les offenses, les injures, les calomnies, et en général la part terrestre, plus ou moins pénible pour chacun. — Qui n’a pas quelque croix de ce genre ? Et il ne peut en être autrement. Ni la noblesse, ni la richesse, ni la gloire, ni aucune grandeur terrestre n’en délivrent. Elles se sont attachées à notre séjour terrestre dès l’instant où le paradis terrestre s’est fermé, et elles ne s’en détacheront qu’au moment où s’ouvrira le paradis céleste.

Veux-tu que ces croix soient pour toi salut ? Utilises-en selon l’intention de Dieu quand Il les assigne à l’homme en général, et à toi en particulier. Pourquoi le Seigneur a-t-Il disposé qu’il n’y ait sur la terre personne sans affliction ni fardeau ? Afin que l’homme n’oublie pas qu’il est un exilé, et qu’il vive sur la terre non comme un natif dans sa patrie, mais comme un étranger et un voyageur en pays étranger, cherchant le retour vers sa véritable patrie. Dès que l’homme a péché, il a été chassé du paradis ; et hors du paradis il a été accablé d’afflictions, de privations et de toutes sortes de difficultés, afin qu’il se souvienne qu’il n’est pas à sa place, qu’il est sous châtiment, et qu’il s’applique à chercher miséricorde et rétablissement dans sa dignité première.

Ainsi, voyant les afflictions, les malheurs et les larmes, ne t’étonne pas et, en les supportant, ne t’irrite pas. Il en doit être ainsi. Il ne convient pas au criminel et au désobéissant de jouir d’un bien-être et d’un bonheur complets. Reçois cela dans ton cœur et porte avec douceur ta part.

Mais pourquoi — diras-tu — ai-je plus, et l’autre moins ? Pourquoi les malheurs m’accablent-ils, tandis qu’un autre semble presque en tout heureux ? Je suis déchiré par la douleur, et l’autre se console ? Si c’est une part commune, qu’elle soit distribuée à tous sans exception. — Mais c’est ainsi qu’elle est distribuée. Regarde de plus près et tu verras. Aujourd’hui tu es accablé, hier l’autre l’était, ou demain il le sera ; aujourd’hui le Seigneur lui permet de se reposer. Pourquoi regardes-tu les heures et les jours ? Regarde la vie entière, du commencement à la fin, et tu verras que tous ont des jours pénibles, et très pénibles. Trouve quelqu’un qui se réjouisse toute sa vie ? Les rois eux-mêmes souvent ne dorment pas la nuit à cause de l’angoisse du cœur. Tu souffres maintenant, mais auparavant n’as-tu pas vu des jours de consolation ? Dieu le donnera, et tu en verras encore. Patiente donc ! Le ciel s’éclaircira aussi au-dessus de toi. Dans la vie, comme dans la nature, il y a des jours lumineux et des jours sombres. A-t-on jamais vu un nuage orageux ne pas passer ? Et y a-t-il quelqu’un au monde qui ait pensé cela ? Ne pense pas ainsi de ta douleur, et tu te réjouiras par l’espérance.

Tu souffres. Mais est-ce un hasard sans cause ? Lève un peu la tête et souviens-toi qu’il y a un Seigneur qui prend soin de toi comme un Père et ne détourne pas de toi son regard. Si le malheur t’a frappé, ce n’est qu’avec Son consentement et selon Sa volonté. Nul autre que Lui ne te l’a envoyé. Et Il sait très exactement quoi, à qui, quand et comment envoyer ; et quand Il envoie, c’est pour le bien de celui même qui est soumis à l’épreuve. Examine donc et tu verras les intentions bienveillantes de Dieu à ton égard dans l’affliction qui t’a atteint. Ou bien le Seigneur veut purifier quelque péché ; ou bien Il veut détourner d’une action pécheresse ; ou bien couvrir par un mal moindre un mal plus grand ; ou bien te donner l’occasion de montrer patience et fidélité au Seigneur, afin de manifester ensuite sur toi la gloire de Sa miséricorde. Quelque chose de cela te concerne certainement. Cherche quoi précisément, et applique-le à ta blessure comme un baume — et sa brûlure s’apaisera. Si toutefois tu ne vois pas clairement ce que Dieu veut te donner par l’épreuve qui t’a frappé, élève dans ton cœur une foi simple et sans raisonnement que tout vient du Seigneur, et que tout ce qui vient du Seigneur est pour notre bien ; et dis à ton âme agitée : telle est la volonté de Dieu. Patiente ! Celui qu’Il châtie est pour Lui comme un fils !

Surtout, arrête ton attention sur ton état moral et sur la destinée éternelle qui lui correspond. Si tu es pécheur — comme certainement tu l’es — réjouis-toi que le feu de l’affliction soit venu brûler tes péchés. Tu regardes toujours la douleur depuis la terre. Transporte-toi dans l’autre vie. Tiens-toi au jugement. Regarde le feu éternel préparé pour les péchés. Et de là regarde ta douleur. Si là tu devais être condamné, quelles souffrances ne souhaiterais-tu pas supporter ici pour ne pas tomber sous cette condamnation ? Tu souhaiterais être coupé et brûlé chaque jour maintenant plutôt que de tomber là dans un tourment indescriptible et sans fin. Ne vaut-il pas mieux, afin de ne pas éprouver cela là-bas, supporter ici une peine moins grande, afin d’être délivré du feu éternel ? Dis-toi : selon mes péchés, ces coups m’ont été envoyés ; et rends grâce au Seigneur que Sa bonté te conduise à la repentance. Ensuite, au lieu d’une affliction stérile, reconnais quel péché est en toi, repens-toi et cesse de pécher. Si tu te disposes ainsi, tu diras certainement : c’est encore peu pour moi. Selon mes péchés, je mérite davantage !

Ainsi, que tu portes une part commune et amère, ou que tu éprouves des douleurs particulières et des afflictions, supporte-les avec douceur d’âme, en les recevant avec gratitude de la main du Seigneur, comme un remède contre les péchés, comme une clé qui ouvre la porte du royaume des cieux. Et ne murmure pas, n’envie pas l’autre et ne t’abandonne pas à une affliction insensée. Car dans le malheur il arrive que l’un commence à s’irriter et à murmurer, que l’autre se perde entièrement et tombe dans le désespoir, qu’un autre encore s’enfonce dans sa douleur et ne fasse que se lamenter, sans mouvoir sa pensée autour de lui ni élever son cœur vers le haut — vers Dieu. Tous ceux-là ne profitent pas des croix qui leur sont envoyées comme il faut, et laissent passer le temps favorable et le jour du salut. Le Seigneur met entre leurs mains l’œuvre du salut, et ils la rejettent. Le malheur et la douleur sont venus. Tu portes déjà la croix. Fais donc que ce port soit pour le salut et non pour la perdition. Pour cela, il n’est pas requis de déplacer des montagnes, mais d’opérer un petit changement dans les pensées de l’esprit et les dispositions du cœur. Suscite la gratitude, humilie-toi sous la main puissante, repens-toi, corrige ta vie. Si la foi en la providence divine s’est éloignée, ramène-la dans ton sein, et tu baiseras la droite de Dieu. Si le lien entre ta douleur et tes péchés s’est caché, aiguise l’œil de ta conscience et tu verras : tu pleureras ton péché et tu humecteras la sécheresse de ta douleur par les larmes de la repentance. Si tu as oublié que l’amertume de la condition d’ici-bas rachète une destinée éternelle plus amère encore, réveille-en le souvenir, et à la douceur d’âme tu ajouteras le désir des afflictions, afin que pour de petites souffrances d’ici-bas nous rencontrions du Seigneur une miséricorde éternelle. Est-ce beaucoup ? Est-ce difficile ? Et pourtant ces pensées et ces sentiments sont les fils par lesquels notre croix s’unit à la croix du Christ et par lesquels en découlent pour nous des forces salvatrices. Sans eux, la croix reste sur nous et nous accable, mais elle n’a pas de puissance salvatrice, étant séparée de la croix du Christ. Alors nous n’apparaissons pas comme des porteurs de croix sauvés, et nous ne pouvons plus nous glorifier de la croix de notre Seigneur Jésus-Christ.

Ayant dit peu de choses d’un sujet vaste au sujet des croix extérieures, je vous invite, frères, à marcher avec sagesse, rachetant le temps des douleurs et des afflictions par une patience douce d’âme, reconnaissante et pénitente. Alors nous sentirons l’action salvatrice des croix douloureuses, et nous nous réjouirons en y étant soumis, discernant à travers elles la lumière de la gloire, et nous apprendrons à nous en glorifier non seulement à cause du fruit futur, mais aussi du fruit présent qu’elles portent. Amen.